В последние дни сентября 2003 года мир столкнулся с невиданной бедой. Грибок, известный ранее лишь как поражающий насекомых, неожиданно обрёл способность жить в людях. Он захватывал разум заражённых, меняя не только их мысли, но и внешность. Джоэл, простой рабочий, оказался в самой гуще событий с самого начала и в тот же день потерял то, что уже не вернуть.
Два десятилетия спустя Джоэл обитает в изолированном районе Бостона. Здесь всем заправляет правительственное ведомство, следящее за порядком после катастроф. Вместе с подругой Тэсс он ищет способ достать аккумулятор для машины — без этого не добраться до брата в соседний штат. Неожиданно их путь пересекается с раненой женщиной, возглавляющей группу сопротивления. Она предлагает сделку: автомобиль и нужную деталь в обмен на услугу. Джоэлу и Тэсс предстоит провести через опасности упрямую девочку-сироту Элли, которой едва исполнилось четырнадцать. Её должны встретить за пределами карантинной территории соратники по оружию.
